Un día como hoy, pero hace ya 50 años, quien para muchos es el
boxeador más grande de todos los tiempos conocería al grupo musical más grande
de toda la historia.
Hay que tener en cuenta que estos calificativos distaban de ser realidad cuando sucedió tamaña reunión. The Beatles se encontraba por vez
primera en suelo estadounidense. Esto no les impidió causar la conmoción más grande que ha visto la humanidad para con una
banda de Rock and Roll. Unos días antes del encuentro, el 9 de febrero de 1964, los
“fabulosos cuatro” hacían una aparición televisiva en el programa más popular
por entonces en Estados Unidos, “The Ed Sullivan Show”, marcando registros de
rating nunca antes vistos y que nunca más se repetirían en dicho país. Era el apogeo de la
llamada “beatlemanía”.
Por otro lado, un joven atleta boxeador, por entonces conocido en el
mundo por el nombre de Cassius Clay, quien en 1960 había obtenido la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en la categoría de los medianos, estaba a
pocos días de tener ante sí el reto más importante de toda su carrera: el
combate por el título mundial de los pesados. El obstáculo a superar tenía
nombre y apellido: Sonny Liston.
En post de publicitar el combate, los promotores de la contienda
idearon la reunión con la banda de Gran Bretaña para aprovechar
el efecto rebote de los medios de comunicación con The Beatles. Cuenta la leyenda que el encuentro en realidad estaba pactado
originariamente para con el entonces campeón, Sonny Liston, pero el púgil
habría descartado la idea, por lo que el cuarteto finalmente tuvo su entrevista cumbre con el retador.
La cita tuvo lugar en la ciudad de Miami, en el famoso gimnasio de la
calle Quinta, donde Alí se estaba entrenando para la contienda por el cinturón
de campeón, y donde los ingleses se volverían a presentar en otra emisión de
The Ed Sullivan Show. The Beatles concurrieron al lugar donde bromearon
con el retador, que, siendo tan o más carismático que los cuatro de
Liverpool, no tuvo problemas en sacarle jugo a la situación e inmortalizar
la escena en divertidas imágenes donde parece pelear con John Lennon, Paul
McCartney, Ringo Starr y George Harrison.
George recordó al respecto: “Estábamos causando sensación, desde
luego, porque toda aquella gente se moría por conocernos. Como Muhammad Alí,
por ejemplo. Nos llevaron a conocerlo en nuestro primer viaje. Fue un montaje
publicitario tremendo. Ser un Beatle implicaba que te llevaran de aquí para
allá y te metieran en una sala llena de periodistas que te hacían fotos y
preguntas. Muhammad Alí fue muy astuto. Al cabo de un par de días combatía con
Sonny Liston”.
Por su lado, Ringo dijo: “Yo entrené con Cassius Clay, como entonces
se llamaba; le enseñé todo lo que sabía. Aquello era muy emocionante, por
supuesto, y yo había apostado por Liston. ¡Sabía lo que me hacía!”.
Pocos días después, el 25 de febrero, Alí se vería las caras
con Liston, el “oso feo”, como lo bautizó previo al choque, pero eso, eso es otra historia…
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